这边大官人料理罢工坊里的事体，带着众人踱步出来。
来保快步跟上凑近道：“大爹，小的斗胆，求您问桩事儿……”
大官人睨了他一眼，笑骂道：“有屁快放！你几时学得这般絮聒？老爷正事一堆，没时...
蔡京枯瘦的手指在紫檀案上轻轻一叩，声音低得如同耳语：“程门立雪——那雪里跪着的，不是别人，正是杨时、游酢。而开这‘程门’的，是二程之弟——程颐。可你可知，如今这汴京城里，还活着一位程门嫡传、伊川先生亲授、当年与程颐辩经三日不坠其锋的当世大儒？”
他顿了顿，目光如刃，在西门庆脸上刮过一层薄霜：“此人姓胡，名安国，字康侯。自号‘草堂居士’，现居汴京南薰门外五里坡草庐。他十五岁中乡试解元，十九岁登进士第，却因不附王安石新学，三辞馆阁之召，四拒侍从之命，宁守一庐，不折一节。绍圣年间，曾奉敕修《春秋传》，历时十七载，焚膏继晷，青灯黄卷，终成百二十卷《春秋胡氏传》——此书一出，天下士子争抄，连辽金边将帐中亦悬其书于壁，谓‘读胡氏春秋，知中国正统之所在’。”
西门庆心头一震，指尖不自觉地蜷紧——胡安国！果然是他！
此人非但学问精深、气节凛然，更难得的是，他绝非空谈性理的腐儒。靖康元年，金兵围汴，胡安国以布衣之身献《时政论》二十一策，条条切中军政要害：请建义兵、募死士、联西夏、结辽旧部、断燕云商道、密遣细作潜入金营……策虽未用，然朝中宿老皆叹“非通古今之变、察夷夏之势者不能为”。后来朝廷仓皇南渡，胡安国携家眷避乱湖南，途中竟于舟中重订《春秋传》凡三稿，增补战守之议百余条，字字如刀，句句带血！
这样一个人，若能请来主掌大学舍，何愁不成一代宗师？又何愁教不出千百个通实务、明权变、敢任事的实学之才？
西门庆眼底火光微跳，面上却愈发谦恭：“学生久仰胡公高风亮节，只恨无缘识荆。恩师既点破此名，学生斗胆，请恩师赐一介引荐之函，学生愿亲赴草庐，执弟子礼，长跪候见。”
蔡京忽地仰头一笑，笑声干涩如竹节相撞：“引荐？老夫若写信给他，他怕是连信封都不拆，便掷于火中！你可知他如何称呼老夫？‘蔡京，宋之王莽也’——这话是他去年在太学讲《春秋》时，当着三百学子面说的！老夫派人送去的寿礼，他原封退回，只在礼单背面朱批二字：‘不敢’。”
西门庆一怔，旋即朗声笑道：“如此更好！学生正要寻一位敢骂天子、敢斥宰相、敢撕官场伪面的真君子！若胡公开口便应，反显轻浮；若闭门不见，学生便日日去叩，晨昏不辍，雨雪不避——他若嫌烦，便请他当面痛骂一顿，骂得越狠，学生越敬他三分！若他仍不肯见，学生便在他草庐外搭一茅棚，煮一锅粥，日日奉于柴门之下，看他饿不饿得过我！”
蔡京闻言，枯眸陡然一亮，竟似有星火迸出。他盯着西门庆看了足足半盏茶工夫，忽然起身，从博古架上取下一方青玉镇纸，重重按在案头，声音沉缓如钟：“好！老夫不写引荐信。但老夫送你一句活话——你去告诉他：‘当年程门立雪，雪化而道存；今日草庐叩关，关破而政兴。西门子若真肯跪雪三日，老夫愿亲为执帚，扫阶迎君入朝！’”
西门庆霍然抬头，胸中气血翻涌，竟一时失语。
蔡京却已转身踱至窗前，背手望着院中那株虬枝铁干的老松，声音渐远：“胡安国最重‘信’字。他不信官府文书，不信门生故吏，不信虚名浮誉，唯信躬行践诺。你若真想请动他，莫谈什么大学舍、什么新政、什么清河基业——你只须问他一句：‘先生欲使《春秋》之义，止于竹帛乎？抑或欲使其行于郡县、施于刑狱、见于阡陌、达于黎庶？’”
西门庆浑身一震，如遭电击。
此问如刀，直剖肝胆！
胡安国穷十七年心血注《春秋》，所求何来？岂为藏之名山、传之后世？分明是欲以此书为镜，照妖邪、正纲常、判是非、定华夷！可如今大宋之政，苛税如虎，胥吏如蝗，州县之令不出衙门三步，百姓之冤积如山岳，连开封府这般首善之地，尚需他西门庆以权术手腕暗中拨乱反正——若《春秋》之义不能落地生根，不过一堆无用墨痕罢了！
他深深吸一口气，俯身长揖到底：“学生谨记恩师教诲。”
蔡京未回头，只抬手向后一挥，似拂去一粒微尘：“去吧。莫让老夫等太久。”
西门庆退出蔡府时，日头已偏西。
他并未回开封府，亦未归贾府，而是径直吩咐轿夫：“南薰门，五里坡，草庐。”
轿帘垂落，他闭目靠在软垫上，脑中却如奔马驰骋——胡安国，草庐，雪，跪，粥，叩门，三日……他忽然想起前几日开封府狱中一个案子：有老农被里正诬陷私藏禁书，实则不过是半卷残破《孟子》，上头还画着歪斜小人儿，乃其孙所绘。那老农跪在堂下，浑浊眼泪滴在青砖上，哑着嗓子说：“俺不识字，可孙儿说，这书里讲‘民为贵，社稷次之，君为轻’……俺就信了。”
那时他坐在案后，指尖抚过那页被油污浸透的纸角，心口发烫。
如今要去叩另一扇门，叩的哪里是胡安国的柴扉？分明是叩自己心里那道多年未曾真正开启的门。
轿子晃了约莫半个时辰，忽地一顿。
小厮掀帘禀道：“老爷，到了。前头就是五里坡，再往东一里，便是草庐。”
西门庆撩帘下车，抬眼望去——果然荒僻。官道旁野草及膝，几株枯柳斜倚，远处土坡低伏，坡上数间茅屋，泥墙草顶，檐角歪斜，篱笆是用枯树枝胡乱扎成，门楣上悬一木匾，漆色剥落，只余两个苍劲大字：草庐。
风过处，枯草簌簌，竟似无数细碎叹息。
他整了整衣冠，缓步上前。未至门前，先遥遥一揖，声不高，却字字清晰：“晚生西门庆，慕先生高义，特来请教。”
无人应。
他又揖，再揖。
第三次，他解下腰间玉佩，双手捧起，置于柴门之外青石阶上，俯身叩首：“学生西门庆，不揣冒昧，愿侍先生左右，研习《春秋》大义，以正天下人心！”
门内依旧寂然，唯闻风掠草尖。
西门庆直起身，退后三步，垂手肃立，如松如柏。
日影西斜，将他身影拉得极长，孤伶伶投在荒草之上。
暮色渐浓，冷雾悄然浮起，缠绕脚踝。
戌时初刻，天彻底黑透，寒意刺骨。
忽听草庐内一声苍老咳嗽，沙哑如裂帛，接着是枯枝拨火的噼啪声，一豆灯火，颤巍巍亮起，在糊着旧纸的窗格上晕开一团昏黄暖光。
西门庆喉头微动，却未挪步，亦未再叩。
他知道，胡安国看见了。
那盏灯，便是第一道门缝。
二更天，霜气凝地，草叶白惨惨一片。
西门庆双膝已冻得麻木，袍角沾满湿泥，发梢结着细小冰晶。他忽然想起幼时在清河老家，父亲逼他背《孝经》，背错一字，便用竹尺打手心。那竹尺抽在皮肉上的辣痛，如今想来，竟不如眼下膝盖渗入骨髓的阴寒来得刻骨。
可他唇边竟浮起一丝笑意。
因为他听见了——门内传来木屐踏地的笃笃声，缓慢，沉稳，带着一种阅尽沧桑后的从容。
门“吱呀”一声，开了半扇。
烛光倾泻而出，映出一张枯瘦如松纹的脸。胡安国须发皆白，颧骨高耸，双目却亮得惊人，如寒潭深处两簇不灭的幽火。他未着外袍，仅一件洗得发灰的素麻中衣，袖口磨出毛边，左手拄着一根乌木拐杖，杖头包铜已磨得锃亮。
他不开口，只静静看着西门庆。
西门庆亦不言，只再次深深一揖，额头几乎触到冰冷石阶。
胡安国目光扫过他膝下霜痕，扫过他冻得发青的指尖，扫过那枚静静躺在阶上的温润玉佩——那是西门家祖传的羊脂白玉，雕着“慎思”二字。
良久，胡安国缓缓抬起右手，指向西门庆身后那条来路：“回去。”
西门庆身形未动，声音却稳如磐石：“学生若回，便辜负先生半世清名。”
胡安国眼中幽火猛地一跳，拐杖“咚”地顿在地上：“清名？老朽一介废人，有何清名可负？倒是你——堂堂开封府尹、天章阁大学士、官家亲赐‘西门天章’四字金匾悬于门楣之上！你跪在此处，是做给谁看？给蔡京？给童贯？还是给那些等着看你笑话的言官御史？”
西门庆抬起头，直视那两簇幽火：“学生跪的，是《春秋》之义。”
胡安国鼻中发出一声短促冷笑：“《春秋》之义？哼！你可知老朽为何弃官筑庐？只因亲眼见一县令为讨好上司，将《春秋》列为‘妖妄邪说’，烧毁全县学塾藏书！你可知前年黄河决口，朝廷拨银三十万两赈灾，到灾民手中不足三成？其余呢？被‘熟读《春秋》’的官员们，一分一厘，算得比账房先生还精！”
他步步逼近，拐杖点地声如鼓点：“你说你懂《春秋》？你可知‘微言大义’四字，重在‘微’不在‘大’？不在庙堂之高，而在田埂之卑；不在鸿儒之口，而在稚子之啼！你若真懂，便该去问问那饿殍遍野的流民，问他们《春秋》里的‘仁’字，可曾救过他们腹中一捧米？”
西门庆静静听着，忽然解下腰间印绶，双手捧起，举过头顶：“学生不敢言懂。学生只知，若《春秋》之义不能护住一村之民免于饥馑，不能保得一户之女不受胥吏欺凌，不能令一纸讼状不因‘银钱不到’而石沉大海——那便不是《春秋》错了，是持《春秋》者，错了。”
胡安国呼吸一滞，眼中幽火剧烈摇曳。
西门庆接着道：“学生在开封府设‘直诉匦’，凡民有冤，击鼓可直达府衙；学生命六曹彻查三年积案，凡涉胥吏贪墨者，不论品级，一律革职查办；学生令各厢坊设义学，延请老儒授童子识字，《论语》《孝经》为必修，不收束脩……这些，都是学生从《春秋》里读出来的‘微’字。”
他声音不高，却字字如钉，楔入寒夜：“先生若以为这些是小道末技，学生甘愿受先生唾骂。可若先生以为，这才是《春秋》之义在今日唯一能走的活路——学生恳请先生，开此草庐之门，容学生扫阶、添薪、炊粥、侍砚！”
风骤然停了。
天地间，唯余烛火轻摇。
胡安国死死盯着西门庆举印绶的手——那手上冻疮累累，指甲缝里嵌着洗不净的墨痕与药渣，腕骨嶙峋，却稳如泰山。
许久，他喉结上下滚动，终于哑声道：“你……跪了多久？”
“自申时至此刻，未移分毫。”西门庆答。
胡安国缓缓抬手，不是去扶，而是指向自己脚下：“过来。”
西门庆依言，膝行三步，直至胡安国丈许之内。
胡安国忽然抬起枯瘦手掌，猛地一掌掴在西门庆左颊！
“啪！”
清脆响亮，火辣辣的疼。
西门庆头一偏，嘴角沁出血丝，却未抬手擦拭，亦未怒，只垂目静待。
胡安国喘息粗重，眼中竟有泪光一闪而逝：“这一掌，替天下跪过、哭过、求过、最后被踩进泥里的读书人，打的！”
他顿了顿，枯手颤抖着，指向自己心口：“老朽……答应你。”
西门庆浑身一震，猛地抬头。
胡安国却已转身，佝偻着背，拄杖蹒跚入内，只留下一句飘散在寒风里的低语：“明日卯时，提水、劈柴、扫阶、淘米。老朽……教你煮第一锅粥。”
门，在西门庆面前，无声合拢。
他仍跪在阶上，脸颊火辣，心却如沸水翻腾。
身后，荒草深处，一只夜枭忽地振翅，掠过墨蓝天幕，发出一声悠长清唳。
西门庆缓缓抹去嘴角血迹，对着紧闭的柴门，第三次叩首。
这一次，额头触地，沉闷而坚定。
他不知胡安国是否在门后窥望，但他知道——
一道真正的门，终于，裂开了一线光。