就在这近乎癫狂的气氛里，楼下忽然传来一阵急促的脚步声。
正压着嗓子嘀咕的几名掌柜，几乎同时停了下来。
一名门房冲了上来。
“老、老太爷……”
陈老太爷脸色阴沉。
“慌什么？天塌了？”
“护国公府……护国公府的人来了！”
轰！
这几个字一落，书房里所有人如遭雷击。
陈老太爷猛地从椅子上弹起来。
他起得太急，眼前一阵发黑，身子晃了两晃，险些一头栽倒。旁边老仆眼疾手快，一把托住他的胳膊。
“老太爷！”
陈老太爷一把甩开老仆，瞪着门房。
“林川回京了？！”
门房拼命摇头，牙齿咯咯作响。
“不是护国公……”
“是……是护国公府的两位夫人。”
许掌柜眼皮狠狠一跳。
“哪两位？”
“护国公府的大夫人，还有三夫人。”
门房颤声道：“她们登门，说……说要和老太爷谈生意。”
“什么？”
众人面面相觑，全都愣在了原地。
大晚上的，护国公府两位夫人，一声招呼不打，直接登别院的门，要谈生意？
谈什么生意？
陈老太爷站在原地，脑子里一瞬间转过无数念头。
护国公府大夫人，听说是酒楼掌柜的出身，管账是一把好手；三夫人听说是草莽出身，琴棋书画样样不通。
林川不在，这两个女人登门……什么意思？
何家二房反应过来，厉声问道：“她们带了多少兵马？”
门房连连摇头。
“没、没有兵马。”
“没有？”
“只有一辆马车。”门房咽了口唾沫，“就她们两人，连丫鬟都没带。”
书房里又是一静。
几名掌柜的脸色更难看了。
只一辆马车，孤身二人深夜造访，不带仆从兵卫，这是在托大，还是笃定世家不敢动她们？
许掌柜额角渗出了冷汗。
“老太爷，这不对。”
他压低声音，“护国公府不可能不知道咱们在做什么，她们这个时候来，绝不是闲聊。她们敢这么来，要么外头有埋伏，要么手里已经握住了咱们的命门。”
何家二房脸色铁青，转头便冲下人喝道：“快！派人去后门、侧门、东墙、西巷，全都看一遍！看看有没有埋伏！”
几个下人刚要往外冲。
“站住！”
陈老太爷一声冷喝，众人动作齐齐僵住。
陈老太爷拄着拐杖，慢慢转过身，目光从一张张惊惶的脸上扫过去。
“两个女眷，就把你们吓成这个样子？这点定力都没有，成何体统！”
“老太爷，可这事太过蹊跷！”
“蹊跷便不办了？”
陈老太爷冷笑一声，强作镇定，
“林川若真赶回盛州，不会遣女眷前来。她们既然说谈生意，那咱们便听听，她们能翻出什么风浪。”
“请她们上来。”
门房愣了一下。
“老太爷，就……就请到书房？”
“不然呢？”陈老太爷眼神一厉，“难道还要老夫亲自降阶相迎？”
“小的这就去！”
门房浑身一颤，连忙磕头应声，匆匆退下楼去。
何家二房眼珠子一转，上前压低嗓门道：
“老太爷，此刻局势凶险，横竖已是不死不休。待会儿人上来，咱们直接将人扣下！拿住护国公府两位夫人为人质，林川就算手段通天，也必然投鼠忌器！”
许掌柜立刻出声劝阻：“二爷万万不可！私扣国公府眷，乃是谋逆重罪，一旦动手，再无半分回旋余地！”
“都到这一步了，还差这个？”
何家二房冷笑一声，
“如今已经深陷死局，再坏还能坏到哪里去？扣住二人，尚有一线翻盘生机，束手待毙，唯有死路一条！”
两人僵持之际，陈老太爷缓缓开口：
“想扣人，先压着心思。”
“她们敢孤身入我明德别院，必然有所依仗。先听来意、观后手，摸清她们的底牌，再定进退。贸然动手，只会自寻死路。”
“内院留十名护院，暗藏暗处不许露头，不准亮刃滋事。”
“后门备好快马马车，侧门留人警戒，书房外不许扎堆喧哗，别让人看轻了咱们世家气度，乱了自家阵脚。”
众人闻言，各自收敛心神，下去安排。
不多时，楼下传来轻缓的脚步声。
“老太爷，护国公府两位夫人到了。”
“进。”
房门应声推开。
芸娘走在前头，一身素色素雅夹袄，发髻简约无华，虽不显华贵，却自带从容气场，眉眼温和，不见锋芒。陆沉月紧随身侧，黑裙衬窄袖披风，身姿清冷，目光扫过书房众人。
说不上为什么。
那一眼扫过去，屋内众人纷纷后颈一凉。
芸娘对着主位上的陈老太爷福了福身：“深夜登门，冒昧叨扰老太爷，还望海涵。”
陈老太爷皮笑肉不笑地开口：
“护国公府的贵客深夜到访，寒舍蓬荜生辉，何谈叨扰。方才听闻夫人要与老夫谈生意？不知是什么买卖，需要二位夫人深夜登门？”
芸娘微微一笑：“妾身今夜登门，只为收货。”
陈老太爷眉头一挑：
“收货？我明德别院无货可售，夫人怕是找错地方了。”
“老太爷何必自欺欺人。”
芸娘目光悠悠，从袖中取出一叠薄薄纸册，将第一张纸推过去。
“城外东三仓，糙米八十三万七千石。”
“南二仓，棉布二十一万两千匹。”
“西码头临时棚库，黄芪、当归、麻黄，共计三万六千四百斤。”
她又推出第二张。
“何家名下仓储十七处。”
“大通钱庄挂名仓储九处。”
第三张。
“陈氏私库转押粮票、布票、药票，共计折银二百七十一万两。”
每念一项，屋内众人的脸色便白一分。
陈老太爷盯着那些纸册，声音沙哑：
“夫人好手段。”
“不是妾身手段好。”
芸娘平静道：“是诸位这几日花银子花得太急，账面太响，想听不见都难。”
何家二房脸皮一抽，强撑着冷笑一声：
“就算你知道又如何？货在我们手里，市价便由我们说了算！”
“是吗？”
芸娘抬眸看他。
“护国公府按市面价六成，全额收购，若老太爷同意，那便现银交割，今夜立契清账，分文不欠。”
话音未落，何家二房勃然震怒，拍案而起。
“放肆！几百万的货，你一句六成市价收购，便想空手套白狼？真当我盛州世家是任你拿捏的蠢货？！”