暮色已沉。
襄阳城东门外，炮声隆隆。
张献忠将中军大帐设在城东五里外的一处矮坡上，数万大军列阵于城下，旌旗蔽日，鼓声震天。
前锋营已经推到了距城墙不足一里的位置，虎蹲炮架了起来，照着城头轮番轰击。
城上的守军也在还击，城头上的火炮轰隆隆的往下打。
而此刻的襄阳城内。
李定国站在城南一条窄巷的巷口，背靠着斑驳的砖墙，微微仰头。
远处传来的炮声比方才更密了，一声接一声。
他心里清楚，那是军中的主力正在猛攻东门。
襄阳的守军也都知道，所以此刻城内的兵卒几乎全被调往了东门。
西门和南门的城墙上，怕是没有多少兵力。
他收回目光，转身走进了巷子深处，推开一处院门。
院子里密密麻麻站着好几百人，有的穿着短褐，有的裹着褪色的棉袍，乍一看跟寻常百姓没什么区别。
但实则都是李定国此次挑出来的士卒。
他们是昨天混进城的。
当时襄阳的官员还以为流寇会往北走，去打南阳。
城门照常开着，汉水上的渡船照常往来。
就连守城的兵卒都还在城门口收过路费，但凡有进城的百姓，都得盘剥几个铜板。
李定国带着这数百人，扮作脚夫，逃难的农户，三三两两混进了襄阳城。
没有人盘查，没有人起疑。
城门洞里的兵卒顶多向他们讨要了些钱财，连多看他们一眼的工夫都没有。
“是时候了。”
迎着一个个看向自己的目光，李定国开口，
“咱们进城的人不过数百，凭这点人手，根本不可能封锁城中四处。所以咱们得让这襄阳城自己乱起来。
城里一乱，守军的军心就散了，外面的弟兄们压力也就轻了。”
“二哥，你说吧，怎么个乱法？”
说话的是刘文秀，他脸上那道青紫色的巴掌印早就消了。
此刻的脸上全是兴奋与紧张交替的神色，嘴唇抿得死紧，鼻尖上凝着一层细细的汗珠。
李定国蹲下身子，手指在泥地上画了一道竖线，又画了一道横线，
“殿下和义父的主力在东门攻城。襄阳的守军，大半都集中在东门。
其余三门的守备必定空虚。但北门连通樊城，又有汉水横贯，咱们在北门没有内应，选了也没用。”
“所以.....”
说到这，他抬起头，“咱们分成两拨人。我带一拨去城南，文秀你带一拨去城西。
到了那里，同时放火，越大越好。火烧起来之后，咱们的人混在百姓里头，往城门方向跑，边跑边喊贼军杀进城了。
城门守兵本就人心惶惶，一见城中火起，又听见四面八方都在喊城破了，必然大乱。
到时候咱们再看能否趁乱打开城门，直接放城外的弟兄进来，若如此，大事成矣。”
刘文秀张了张嘴，犹豫了一下，压低声音道：
“二哥，爹可是在武胜关下过严令的，不准劫掠百姓，不准焚烧民房，不准强抢民女。
咱们这一路打过来，谁敢犯这些都是要杀头的...”
“顾不了那么多了。”
李定国当然知道这个命令，他比任何人都清楚，他也比任何人都要维护这些命令。
但是襄阳太大了，城高池深，单靠外面那几万弟兄拿人命去填，谁知道要填到什么时候。
他们的任务本就是里应外合，若是因为顾忌几间民房而贻误战机，那因攻城而死的人只会更多。
“殿下说过，襄阳事关重大。拿得下，全盘皆活，南阳盆地和江汉平原尽在掌握。
拿不下，耽误了如今这么好的机会，等将来再取襄阳，必然要用更多的人命去填。
若为了几间民房贻误战机，那才是得不偿失。”
说罢，李定国顿了顿，目光在周围人的脸上扫视一圈：“若有罪责，我担着。”
刘文秀一怔，忙道，“二哥，你说得这叫什么话？有罪责咱俩一块担，哪有让你一个人扛的道理。”
李定国嘴角动了动，没有多言，只是拍了拍他的肩膀，随后道，
“分头行事罢。两个时辰后，待夜深，同时举火。”
...........
襄阳的一座深宅大院里，七八个本城有头有脸的士绅正聚在花厅里，围着一张大圆桌喝茶议事。
东城方向隐隐传来的炮声，闷闷的，像远处有人在捶鼓。
但在座诸位谁也没当回事。
座中为首的是襄阳最大的米商赵东家，名下十七间铺面，还有两座粮仓。
此刻他坐在太师椅上，手边搁着一盏刚沏好的龙井，不紧不慢地拿盖子拨着浮沫。
“此次请大家伙儿过来，什么事诸位应当心里都有数了罢？”
他呷了口茶，抬起眼皮扫了一圈在座的七八个粮商，
“这一次贼军来袭不可谓不突然，城内诸多人家肯定是没办法提前囤粮的。
等明儿个开市，城内必然会哄抢粮食，依着我看啊，这粮价翻个两番是没问题的。”
话音方落，便有人摇头，“两番少了，贼军来势汹汹，听说足足数万人，如此情形才翻两番，这岂不是亏了？”
“是啊，照我看，明早开市咱们就统一涨价，先涨个三番看看，等下午就拉到四番.....”
“五番！三番太少，城内就这么多存粮，大半都攥在咱们手里。
如今正赶上贼军攻城，不尽快将粮食脱手，把钱赚了，等到什么时候去，若贼军万一退了呢？”
一个留着山羊胡的粮商道：“贼军退不退我不管，反正这襄阳城高池深，有三千官军，还招募了那么些民壮守城，他们还能飞进来不成？
就算他们飞进来，一路上的城池不都好好的？又不屠城，又不劫掠，怕什么？
咱们做咱们的生意，他们打他们的仗，两不相干。只要城里的百姓还想吃饭，就得乖乖掏银子。”
赵东家将在场众人的话听罢，默了下道，“还是应当缓一缓，贼军又没有舟楫，没法封锁汉江水道，粮食其实是能进来的。
咱们得先派人散布消息，说贼军彻底封锁了汉水，咱们的粮食进不来，所以才涨价。依我看，三天内能涨到五番就可以了。”
正在这时，门外忽然传来一声冷哼，“五番？哈，尔等真是好大的胃口！”