“你说李辅斩杀了元廷派来招降的使者？”邵树义一边端详着顾瑛的面容，一边问道。
“是，且这已是第二回了。”顾瑛说道：“第一回在二月中。元廷请了一能言会道的僧人入胶州劝降，被李将军下令斩了。及至...
正月十六清晨，天光未明，马骡港码头上已堆满草绳捆扎的粗陶瓮、竹筐与麻袋。张四七赤着脚踩在冻硬的泥地上，裤管卷至膝弯，露出两条青筋虬结的小腿。他弯腰抓起一捧湿沙，指尖捻开沙粒里夹杂的冰碴，抬头望向北岸——灰白雾气如絮缠绕在淮水河面，对岸李华甫城楼轮廓若隐若现，仿佛一张半启的铁口。
“船呢？”他朝身后吼了一声。
安东州从雾里钻出来，胡茬上还挂着霜粒：“三只漕船，两只漏得厉害，一只舱底积了半尺水。昨夜老船工说，若载人过河，须得先用桐油灰补缝，再塞三道芦席。”
张四七啐了口唾沫，唾沫落地即凝成黑点：“补！拿盐换桐油，拿米换芦席！谁手快，谁今晚多吃一碗粟饭。”话音未落，身后忽传来一阵喧哗。原是百余名冻得嘴唇发紫的盐丁正被驱赶着往码头挪动，有人踉跄跌倒，立刻被持棍的什长抽得爬不起来。那什长见张四七目光扫来，忙收棍垂首，喉结上下滚动，却不敢喘出大气。
李伯升立在高处一座歪斜的仓房顶上，蓑衣下摆被河风掀起，露出腰间半截锈迹斑斑的环首刀。他望着底下攒动的人头，忽然想起十年前在山阳盐场初见张四七时的模样：那时这汉子不过二十出头，肩扛三百斤盐包如负轻羽，汗珠砸在青石板上，竟蒸腾起一线白气。如今那肩膀依旧宽厚，可脊背微弓，眉心刻着两道深沟，像被岁月犁出来的旱裂田埂。
“小哥！”张四七仰头喊，“船要补，人要暖，粮要发——可咱们手里只剩八百斤陈粟，磨出来的粉掺了三成麸皮，煮粥都浮渣。”
李伯升没应声，只将手探进怀中，掏出一枚铜牌。牌面磨损严重，边缘豁了三处缺口，背面阴刻“山阳盐务提举司·乙酉年造”十二字。他拇指反复摩挲着“乙酉”二字，指腹刮过铜锈，刮下一点暗绿粉末。那是至正五年，玉枢虎儿吐华尚在扬州修园林，山阳盐场还归行省管，提举司衙门每月发三斗糙米、半斤腌菜，盐丁们能囫囵咽下整块麦饼。
“把这牌子送去山阳。”他扬手掷下，铜牌划出一道沉闷弧线，正落在张四七脚边泥地里，“找赵家老宅，递到赵耆老灵前。就说——他荐的‘招讨副使’，今日便渡河赴任。”
张四七俯身拾起铜牌，铜凉刺骨。他知赵耆老三日前被安东州所杀，尸身停在赵家祠堂偏院，棺木未钉盖，只覆一层白布。那日安东州提着滴血的朴刀闯入祠堂，劈开供桌，砸碎祖宗牌位，扬言“元廷的狗官，不配吃赵家的香火”。可此刻李伯升却要借死人之名，叩开活人的门。
“为何不直接去见邵树义？”安东州凑近低问，“他既敢授官，必有后手。”
李伯升终于转身，蓑衣翻飞如墨鸦振翅：“邵树义授的是空衔。他要咱们替他啃硬骨头，自然得给点嚼头——可嚼头不在他手里，在山阳赵家、在淮安富户、在李华甫守军肚子里。”他顿了顿，声音压得更低，“赵耆老死前，曾托人带话给我：李华甫东门守将是他的表侄，去年因克扣军粮被参劾，正惶惶不可终日。若有人持赵家信物登门，或可……”
话未尽，远处忽传来急促梆子声。众人齐刷刷扭头——北岸李华甫方向，三支火箭冲天而起，在铅灰色天幕上炸开猩红尾迹。
“敌袭？！”安东州手按刀柄。
张四七却眯起眼：“不对。火箭无烟，箭杆太直，分明是哨箭。”他一把拽住身旁一个瘦小盐丁，“阿狗！你爹当年在李华甫当过更夫，说！东门值夜几更？”
阿狗牙齿打颤：“回……回将军，寅时末换岗，卯时初巡城，卯时三刻……咳咳……有茶水摊开张。”
张四七霍然转向李伯升：“小哥！卯时三刻，正是守军最困乏之时。东门西侧第三座马面墙后，有座废弃的钟楼，三十年前被雷劈塌半边，砖缝里还长着野枸杞——我爹亲眼见过！”
李伯升眼中精光乍现，随即又黯下去：“钟楼距东门仅三十步，可守军若发现动静……”
“那就让他们发现。”张四七解下腰间皮囊，仰头灌了一大口浑浊酒液，酒浆顺着他脖颈流进衣领，“今晨雾重，火箭只为惊扰西门守军。咱们从水下过去——阿狗，带十个识水性的人，凿开码头西侧那截朽木桩，底下埋着三条苇席裹的油布包，每包三捆浸油麻绳。等雾散至河心，点燃麻绳抛入水中，火随水流漂向东门水关。守军见水里冒火，必以为有火船偷袭，定会调人去堵水关……”
“然后呢？”安东州急问。
“然后——”张四七抹去嘴角酒渍，咧嘴一笑，露出森白牙齿，“咱们踩着火光上岸。火光照亮马面墙阴影，也照瞎守军眼睛。钟楼废墟里藏了二十条麻绳梯，够三十人攀墙。阿狗爹说过，那钟楼梁柱虽朽，承重尚可，吊十个人不成问题。”
李伯升沉默良久，忽然抬手拍向仓房屋脊。腐朽木料簌簌落下灰屑，惊起一群寒鸦。他盯着张四七，一字一句道：“若事败，你提头来见。”
张四七单膝跪地，额头触地：“若不成，我头颅便钉在李华甫东门楼上，为后来者指路。”
寅时四刻，雾气渐薄如纱。五十余条黑影悄无声息滑入淮水，只余水面细微涟漪。张四七潜至水下三丈，耳畔唯有自己心跳与水流汩汩声。他数着脉搏，第七次搏动时猛地蹬腿上浮——果然！东门水关方向传来嘈杂呼喝，火把光晕在雾中晃动如鬼魅。他倏然吐尽肺中浊气，双腿猛蹬，如离弦之箭射向岸边淤泥。
卯时初，第一缕惨淡天光刺破雾障。张四七浑身滴水，伏在钟楼断壁之后，手中短刃抵住一名巡哨咽喉。那哨兵瞳孔骤缩，喉结上下滚动，却连吞咽声都不敢发出。张四七凑近他耳畔，声音轻如游丝：“赵耆老棺材板，昨夜被你叔父掀开了三寸。他说……东门值房里，藏着半坛没毒的烧刀子。”
哨兵脸色霎时惨白如纸。
张四七松开刀，反手一记手刀劈在他后颈。哨兵软倒瞬间，十条麻绳梯已自钟楼残梁垂落。盐丁们鱼贯攀援，脚蹬断砖，手抠墙缝，指甲翻裂亦不吭声。当第十七人攀至墙头时，东方天际陡然迸出一线金红——日头跃出云海，万道金光泼洒在李华甫东门箭垛之上，将守军惊惶的脸映得如同金箔剪纸。
“放箭！”不知谁嘶吼一声。
箭矢破空之声密集如雨。张四七就地翻滚，躲过三支羽箭，顺势踹翻一架搁在墙头的旧床弩。弩机崩裂声中，他抄起半截断矛，狠狠搠入身旁一名守军胸甲缝隙。温热血浆喷溅上他左眼，他眨也不眨，反手拔出断矛，矛尖挑起那守军头盔，朝城下奋力掷去！
头盔翻滚着坠落，撞在青石阶上发出空洞回响。城下盐丁齐声呐喊，声浪直冲云霄。张四七趁乱跃上箭垛，扯下守军旗杆，迎风抖开一面染血的白布——那是赵耆老灵堂前扯下的孝幡，上面墨书“山阳赵氏泣告”六字尚未干透。
东门守将正率亲兵赶来，抬头见此情景，脚步猛地钉在原地。他认得那孝幡，更认得孝幡上歪斜的墨迹——正是赵耆老亲笔！此人当年为求庇护，曾跪在赵家祠堂外磕了九十九个响头，额头血染青砖，至今留着浅痕。
“赵……赵公他……”守将嘴唇哆嗦着，手中钢刀哐当落地。
张四七居高临下，将断矛横在胸前，朗声道：“赵耆老临终有言：宁教盐丁饿死，不令乡亲遭屠！尔等若降，免死；若战，东门血浸三尺，尸填壕沟！”他顿了顿，目光如刀扫过守军面孔，“昨夜你们偷喝的烧刀子，可是赵家窖藏二十年的货色？”
人群骚动起来。有人偷偷舔舐唇角残留的辛辣酒味，有人摸向腰间酒囊——那里面盛着的，确是比寻常烈酒更灼喉三分的琥珀色液体。
安东州此时已率二百精锐自水关突入，火把照亮幽暗甬道。他踢开一扇虚掩的军械库门，只见地上散落着锈蚀的钩镰枪与断柄长矛，角落堆着数十口蒙尘木箱。他抽出腰刀撬开最上层箱盖，霉味扑面而来，箱内赫然是码得整整齐齐的硬弩箭镞，每支镞尖泛着幽蓝冷光。
“淬毒的！”安东州心头一跳，俯身抓起一把箭镞，指尖传来细微麻痹感。他抬头望向库房深处，那里静静立着三具蒙着白布的人形轮廓——是守军校尉？还是……
他掀开最近一具白布，下面竟是具枯槁女尸，发髻散乱，脖颈有紫黑勒痕。再掀第二具，是个七八岁男童，小腹插着半截断箭。第三具白布掀开时，安东州手臂僵在半空——那是个孕妇，腹部高高隆起，身下血污早已凝成褐色硬痂。
“狗娘养的……”他喉咙里滚出野兽般的低吼，猛地将手中箭镞狠狠掼向地面。箭镞弹跳着滚入墙角阴影，幽蓝光芒一闪即灭。
就在此时，东门方向传来山呼海啸般的“降了！降了！”，震得库房梁上灰尘簌簌而落。安东州抹了把脸，抹去混着血与泪的污迹，转身大步踏出库房。他经过那具孕妇尸体时，忽然弯腰，解下自己半旧的羊皮袄，轻轻覆在她隆起的腹部。
李华甫东门缓缓开启，铰链发出濒死般的呻吟。张四七立于门洞中央，晨光将他身影拉得极长，一直延伸到城外冻土之上。他身后，三百盐丁列成松散阵型，手持削尖竹竿与生锈铁叉；他面前，八百守军垂首弃械，甲胄碰撞声清脆如冰凌坠地。
“报！”一名斥候飞奔而至，单膝跪地，“小哥！邵树义遣使已至山阳，带粮三千石、盐五百担、棉衣两千件！另附书一封——”他双手高举竹筒，筒口封泥印着朱砂篆字“淮南大元帅府”。
张四七接过竹筒，却不拆封，只将其收入怀中。他转身望向李伯升所在方向——仓房屋顶空空如也。老兄弟早已不见踪影，唯余几片枯叶在风中打着旋儿，飘向淮水滔滔东去的浊浪。
安东州走到他身侧，低声问：“真不拆？”
张四七摇摇头，目光投向李华甫城内炊烟升起之处：“等进了城，当着全城百姓的面拆。”他顿了顿，又道，“告诉运粮船队，让赵家管事亲自押船。就说……赵耆老答应过的事，一粒米都不会少。”
正午时分，李华甫县衙大堂。张四七端坐公案之后，案头摆着赵耆老那枚铜牌与邵树义的委任书。堂下跪着东门守将与七名军官，每人颈后插着一支幽蓝箭镞——正是军械库里取来的毒镞。
“念。”张四七抬颌示意。
安东州展开委任书，朗声宣读：“……着张四七为淮安水陆行营招讨副使，节制李华甫、沭阳、朐山三地军政，凡有违抗者，许以军法从事……”
话音未落，堂外忽传来一阵喧哗。赵家管事带着二十名壮丁抬着三口大缸闯入，缸沿箍着崭新桐油漆，缸身用朱砂写着“山阳赵氏·赈济义粮”八字。管事扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“张将军！赵家倾尽仓廪，凑得粟米一千五百石、豆料八百石、咸鱼三百担！另有……另有赵耆老遗命——”他颤抖着捧出一方锦盒，“请将军亲启！”
张四七打开锦盒，里面并无金银，只有一叠泛黄纸页。最上一页墨迹淋漓：“某死不足惜，唯恐盐丁饥寒作乱，祸及乡里。今以赵氏田契廿三张、盐引百五十道相赠，充为军粮之资。愿张将军体恤民瘼，勿纵兵劫掠……”
堂内寂静无声。张四七久久凝视着纸页，忽然起身，解下腰间佩刀，咔嚓一声折断刀尖，将断刃插入青砖缝隙。他俯身拾起一片碎瓷，蘸着自己指尖渗出的血，在委任书末尾空白处写下两行小字：
“此身已属盐丁，此心但系苍生。
刀锋所向，非为功名，实为果腹。”
写罢，他掷笔于地，墨珠四溅如血。堂外阳光正烈，将他投在墙壁上的影子拉得又高又直，仿佛一柄刺向苍穹的青铜戟。